患有进食障碍的儿童没有摄入足够的食物(或液体或足够多种类的食物)来增加体重和正常生长。
一般喂养困难在大多数儿童中相对普遍。例如，一个孩子可能是一个挑食和消费有限的食物，但所吃的食物跨越所有的食物组，并提供一个良好的均衡饮食。另一方面，有进食障碍的孩子可能只吃少量食物，完全不吃正常发育所必需的整个食物组、质地或液体。因此，被诊断为喂养障碍的儿童，其身体和认知发育受到损害的风险更大。有进食障碍的儿童也可能发展缓慢，经历行为问题，甚至无法茁壮成长。严重的进食障碍会导致儿童感到社会孤立，并经常给家庭带来经济压力。
有许多不同类型的进食障碍，它们可以采取以下一种或多种形式:
- 难以接受和吞咽不同质地的食物
- 吃饭时发脾气
- 拒绝吃某些种类的食物
- 拒绝吃任何固体或液体
- 进食时噎住、呕吐或呕吐
- 口腔运动和感觉问题
- 胃造口(g管)或鼻胃(ng管)依赖
喂养障碍的发展通常有几个原因，包括医疗条件(食物过敏)，解剖或结构异常(如腭裂)，以及不当行为的强化。在大多数情况下，没有单一因素可以解释儿童的喂养困难。相反，它们是由几个因素相互作用而产生的。
虽然各种各样的因素都可能导致进食障碍，但也可能伴随某些医疗和心理状况。我们看到有以下一种或多种情况的儿童:
- 胃食管refux疾病
- 胃肠蠕动障碍
- 口感缺陷
- 未能茁壮成长
- 早产
- 口腔运动障碍(吞咽功能障碍、吞咽困难、口腔运动吞咽困难)
- 食管炎
- 胃炎
- 十二指肠炎
- 食物过敏
- 延迟接触各种食物
- 行为管理问题
- 短肠综合征
对喂养障碍的风险因素和临床表现的认识，加上在幼年时适当的转诊，将为儿童及其家庭产生最佳结果。