在COVID-19袭击之前，寄养系统的儿童和青少年根据法院的规定定期与他们的亲生家人见面。但在疫情期间，这类访问转为在线会议。
官员表示，并非所有孩子都能很好地适应这种变化。尽管马里兰州改变了流行病限制措施，巴尔的摩市社会服务部(Baltimore City Department of Social Services)等一些机构恢复了面对面的探访，但体验仍然非常不同。
根据大流行安全指南，这些儿童及其亲生家庭必须相距6英尺，口罩覆盖下半部。拥抱是不允许的。
肯尼迪·克里格研究所(Kennedy Krieger Institute)的治疗性寄养项目经理斯蒂芬妮·金(Stephanie King)说，这可能很难向孩子们解释，尤其是对那些刚参加寄养项目的孩子来说。狗万体育官方app下载
她说:“如果我是一个家庭，我的孩子正在接受照顾，而我却不能对他们下手，那会让我很伤心。”
COVID-19大流行迫使全国的社会服务部门和寄养项目进行调整。但专家表示，对于许多依赖稳定的儿童和青少年来说，仍有很多混乱。
去年12月，国会通过了一项跨党派的COVID-19救济法案，其中包括4亿美元，用于受疫情影响的寄养项目。马里兰州在2月份收到了300多万美元。
该法案还扩大了对那些寄养儿童的财政支持:新的截止年龄是27岁，而不是21岁。
国家住房和儿童福利中心执行主任露丝·怀特在接受首都新闻社采访时表示:“一个27岁以下的孩子，在某个阶段被寄养，现在还在苦苦挣扎，这是不应该的。”
金说，位于巴尔的摩的非营利机构肯尼迪克里格研究所(Kennedy K狗万体育官方app下载rieger Institute)有一个治疗性寄养项目，该机构的大多数儿童被认定为被忽视或虐待。
根据巴尔的摩市社会服务部的数据，在巴尔的摩市，目前有1904名儿童和青少年在寄养中心。
在马里兰州最大的城市，就像在全国一样，大多数寄养儿童最终与他们的亲生家庭或亲戚团聚。其他人都是被收养的。
金说，送孩子去寄养的情况各不相同。有些人经历了某种程度的创伤;其他人有父母无法满足的特殊需求，比如医疗条件;金说，还有一些人可能正在处理家庭吸毒或酗酒、财务压力或住房问题——所有这些问题都是整个社会正在努力解决的。
金强调，这样的孩子需要有一种稳定感。
她说，寄养家庭成为了亲生家庭的支持系统。像她这样的项目鼓励养父母，尤其是当孩子回家的时间越来越近的时候，鼓励他们真正参与进来，这样亲生父母就能准备好照顾孩子。
虽然寄养项目的最终目标是让孩子回到他们的亲生家庭，如果这是不可能的，仍然会努力保持他们之间的联系。在大流行期间，这一点更难做到。
法院决定被寄养儿童与亲生家庭联系的频率。可以是每周、双周或每月。有些孩子可能被完全禁止与家人联系。这些探视可以是监督的，也可以是不监督的，这取决于法院的命令。
在大流行开始后，巴尔的摩市社会服务部成立了一个特别团队来支持家庭提供者和养父母。
7月1日恢复亲自访问，但感染新冠病毒-19风险较高或65岁以上的人除外。
金说，对许多孩子来说，特别是那些有严重发育障碍或年龄更小的孩子来说，网络环境是不一样的。他们可能很难理解正在发生的事情。
金说，也有一些家庭需要进行新冠病毒检测，或死于新冠病毒。有时，这些紧急情况意味着寄养儿童不能再去某个寄养家庭。
国会立法旨在加强寄养项目。今年3月，密苏里州共和党参议员罗伊·布朗特(Roy Blunt)和密歇根州民主党众议员布伦达·劳伦斯(Brenda Lawrence)提出了这些法案，将修改《社会保障法》(Social Security Act)，以确保进入寄养家庭的儿童和青少年接受心理健康筛查和评估。
法案将要求各州在进入寄养系统后30天内提供此类筛查。那些被发现需要心理健康护理的人将在60天内得到“全面健康评估”。还需要每年进行一次筛查。
布朗特在一份声明中说:“寄养儿童更有可能面临抑郁、焦虑和创伤后应激障碍等问题。”“数据显示，全国儿童的门诊精神健康服务出现了惊人的下降，现在是确保寄养儿童不被漏掉的关键时刻。”
